বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচই যে সহজ নয়– সেই মন্তব্য আগেও করেছিলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন কোচ লিওনেল স্কালোনি। সেটি তিনি কেপ ভার্দের বিপক্ষে হাড়ে হাড়েই টের পেয়েছেন। ৩-২ ব্যবধানে জিতলেও শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচটিতে আর্জেন্টিনার ৩৯ বছর বয়সী অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে ১২০ মিনিটই খেলতে হয়েছে। যেন হাফ ছেড়ে বাঁচলেন রেফারি শেষ বাঁশি বাজানোর পর। এবার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ মিসর। তার আগে বিশ্বকাপে নিজের ৩০তম ম্যারাথন ম্যাচের পুরো সময় মাঠে থাকায়, মেসির ফিটনেস কেমন সেই প্রশ্ন রয়েছে ভক্তদের মাঝে। এ নিয়ে স্কালোনি জানান, ‘লিও ভালো আছে। ৩৯ বছর বয়সে ১২০ মিনিট খেলা সত্ত্বেও তার কোনো সমস্যার কথা রিপোর্ট করেনি।’ সবমিলিয়ে মিসরের বিপক্ষে এই তারকার শুরুর একাদশে থাকা নিয়ে কোনো অসুবিধার ইঙ্গিত মেলেনি। আজ (মঙ্গলবার) রাত ১০টায় বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় আটলান্টায় মিসরের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এর আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেছেন, ‘আমার মতে এই বিশ্বকাপ সবার জন্যই কঠিন বলে প্রমাণ হয়েছে। এখানে কোনো নির্দিষ্ট দল দাপুটে অবস্থানে আছে বলা যাবে না। ফ্রান্সকে শক্তিশালী মনে হয়েছি, এখনও সেটা আছে, তবে প্যারাগুয়ের সঙ্গে তাদের সংগ্রাম (১-০) করতে হয়েছে।’ বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট দল স্পেনের যাত্রাপথও মসৃণ নয়। বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই তাদের গোলশূন্য সমতায় রুখে দিয়েছিল কেপ ভার্দে। আর্জেন্টাইন কোচ বলেন, ‘স্পেন শেষ পর্যন্ত সংগ্রাম করছে। বিশ্বকাপের আগে দেখানো ফর্ম কোনো দলই অব্যাহত রাখতে পারছে না। প্রতিপক্ষ দলগুলোও ভালো খেলছে এবং আমরা যা দেখে এসেছি তার চেয়ে পরিস্থিতি ভিন্ন। যেসব খেলোয়াড় অনেক ম্যাচ খেলেছে তারাও বিষয়টি অনুধাবন করছে।’ কেপ ভার্দের সঙ্গে শেষ ৩২–এর লড়াইয়ে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচ খেলতে হয়েছে আর্জেন্টিনা। ১২০ মিনিটের সেই ম্যাচে শেষ পর্যন্ত তারা ৩-২ গোলে জয় পায়। এর আগে অবশ্য গ্রুপপর্বে অনায়াসেই তিন ম্যাচে জিতেছিল লিওনেল মেসির দল। কেপ ভার্দে ম্যাচটি পুরো দলের মতো মেসির জন্যও ছিল অনেক চ্যালেঞ্জিং। তার গোলে আর্জেন্টিনা লিড নিলেও দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ম্যাচে সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে। জয়ের বিকল্প না থাকায় মেসিকেও ম্যাচের ১২০ মিনিটই খেলতে হয়েছে। প্রতিপক্ষ মিসর ও তাদের প্রধান তারকা মোহামেদ সালাহ’র প্রশংসা করে আর্জেন্টাইন কোচ বলছেন, ‘আমরা সতর্ক আছি, কারণ মিসর ভালো প্রতিপক্ষ। তাদের খুব ভালো দল আছে, অভিজ্ঞ খেলোয়াড় এবং লম্বা সময় ধরে দলটিকে পরিচালনা করা কোচ আছেন। সালাহ বড় তারকা, তার মুখোমুখি হতে পারা আনন্দের বিষয়। এই দলটি আগেও বড় খেলোয়াড়দের মোকাবিলা করেছে এবং আমরা সম্মিলিতভাবে সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নিয়ে থাকি।’ মিসরের বিপক্ষেও আর্জেন্টিনাকে ফেভারিটের তালিকায় রাখছেন ফুটবলবোদ্ধারা। নিজেদের অবস্থান নিয়ে স্কালোনির ভাষ্য, ‘এই দলটি বছরের পর বছর যেখানেই গেছে, শিরোপার দাবিদার হিসেবে থেকেছে এবং সবসময়ই ভালো খেলেছে। এমনকি যখন পরিস্থিতি অনুকূলে থাকে না বা প্রতিপক্ষ কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করে দেয় তখনও। আমাদের খেলার মান গ্রহণযোগ্য। আমরা চারটি ম্যাচেই জিতেছি এবং এটা সন্তোষজনক। তবে বরাবরের মতোই, কিছু বিষয় শুধরে নেওয়ার আছে।
